一项由丹麦科学家领导的国际研究，在理解控制所谓大脑皮层发育的复杂机制方面迈出了重要的一步。大脑皮层是大脑在注意力，知觉，意识，思想，记忆和语言中起关键作用的部分。研究结果刚刚发表在国际认可的杂志《Nature Communications》上。 科学家们从一个大家庭的遗传分析开始，在这个大家庭中，孩子出生时患有小头畸形，一种罕见的先天性脑部疾病，其特征在于大脑皮层大小减小和不同程度的认知功能障碍。科学家发现，这些孩子是RRP7A基因的两个拷贝中都有突变的携带者，通过使用干细胞培养物和斑马鱼作为模型生物，RRP7A被证明在脑干细胞的增殖，并形成新的神经元中起着关键作用。这个过程非常复杂，轻微的干扰可能会带来严重的后果，这可以解释为什么突变会影响大脑，而不会影响其他组织器官。

科罗拉多大学安舒兹大学医学院的研究人员发现，许多怀孕的黑人美国人胆碱含量低，胆碱是有助于婴儿产前大脑发育的必需营养素，这可能与制度种族主义所引起的压力有关。 该研究还发现胆碱水平低与应激激素皮质醇水平升高有关，较高的皮质醇促使母亲将胆碱保持在肝脏中而不是将其输送给婴儿。目前，该研究发表于《Schizophrenia Bulletin》。 该研究的主要负责人Robert Freedman教授说：“美国黑人女性的皮质醇升高和胆碱水平降低的可能原因之一是制度种族主义的负担及其所引起的长期潜意识压力。” 据悉，胆碱水平较低的妇女平均早产两周，且会增加婴儿的注意力缺陷障碍和其他儿童期精神健康问题的风险。

据美国心理学会称，即便在新冠流行和总统大选之前，美国人就报告了世界最高等级的压力水平。压力不仅会对工作和人际关系产生负面影响，还会增加许多慢性病（如心脏病和阿尔茨海默氏病）的风险，并伴有更高的死亡率。 根据维克森林医学院的一项研究，地中海饮食可能会提供一种相对简单的方法来帮助减轻压力的生理影响并促进健康的衰老。该项研究是在可控制的实验条件下，对比长期食用西式或地中海饮食对压力的影响的首个临床前试验，现已发表在《Neurobiology of Stress》上。

大脑对我们的感官所收集的信息进行编码。为了感知环境并与之互动，这些感觉信号必须在有过往经历的存储以及个人当前目标的背景下进行解释。弗莱堡大学医学院教授Johannes Letzkus现在已经确定了这种依赖于经历的，所谓自上而下信息的关键来源。该研究目前已在《Science》杂志上发表。 新大脑皮层是人类大脑中最大，最强大的区域。两种截然不同的信息流的融合使得其所有重要的认知功能得以实现：“自下而上”的信息流（表示环境信号）和“自上而下”的流（用于传输内部生成的有关过往经历和当前目标的信息）。Letzkus提及，关于如何以及在何处精确地处理内部生成的信息的问题仍待探讨，这促使他和他的团队寻找这些自上而下的信号的来源。目前，科学家成功地将丘脑区域（前脑深处的大脑区域）确定为此类内部信息的关键候选区域。

在大脑深处，有一个形似小杏仁的区域，名为杏仁核，在我们展示情绪，行为和动机方面起着至关重要的作用，因此，它可能与酒精滥用密切相关。这也是Scripps研究所分子医学系教授Marisa Roberto博士长期关注的焦点。 Roberto和她的团队首次发现了抗炎机制的重要变化以及杏仁核中导致酒精成瘾的细胞活动。通过在小鼠体内对抗该过程，小鼠能够停止过量饮酒，从而揭示了一种潜在治疗饮酒障碍的途径。该研究目前已发表在《Progress in Neurobiology》。 该研究的第一作者Reesha Patel博士说：“我们发现长期饮酒会损害大脑的免疫细胞，而这些细胞对于维持健康的神经元很重要，由此产生的损害加剧了焦虑和酒精摄入，并可能导致饮酒障碍。”