Tianqiao & Chrissy Chen Institute – Change perception, change your world | Chen Institute

当海马体内代表记忆内容的特定神经元之间的联系被加强，新的记忆就会形成。然而，对于记忆的稳固和抗干扰来说，光有神经元与神经元间兴奋性变强这一过程还不足够。新研究发现，负责表达小白蛋白和生长激素抑制素的两种中间神经元其抑制性突触也具有同兴奋性突触一样改变连接强度的能力，而正是这种抑制性上的可塑性对稳固兴奋性连接的强度起到了至关重要的作用，有效的阻止了记忆间的互相干扰，并使得代表特定记忆的神经元与神经元之间的联系能长期稳定的存在。

为什么有些人对上帝的存在深信不疑而有些人却不容易受宗教思想的影响？可能有人会说这取决于一个人的成长环境，父母是否有某种宗教信仰，以及是否受到过良好的科学教育。但最新的研究却表明，相比环境因素，个体差异可能具有更强的影响力。人类天生就具有一种由点到面的归纳能力，可将零散的信息整合成一副完整的图片。这种归纳整合的能力常常是在无意识中进行的，就像在看到人脸时，我们的直觉会在瞬间通过微表情等各种细微的因素帮助我们判断出对方是否可信。使用一种新设计的认知测试法，就能将人的这种潜意识推理能力进行评级。得分越高的人越能在潜意识中意识到瞬间消失的圆点集合共同组成了某种图案，并在之后的测试中先于计算机一步对圆点出现的位置进行预测。这些高得分人群都具有较强的潜意识归纳能力，且这种能力经检测与宗教信仰的深厚程度有着显著的关联性，能力越强则越容易对上帝的存在深信不疑，即使是在无神论的家庭中长大，也有很大的可能会在长大后拥有某种宗教信仰，因为这些具有较强潜意识归纳能力的人群容易将环境中无法用常理解释的种种迹象在无意识中归因到上帝存在上去。

许多人都曾有过因压力过大而辗转难眠的时候，但很少有人知道压力为何会引发失眠。最新的神经科学研究结果表明，大脑中那些能促进肾上腺皮质激素进行分泌的神经元与下视丘分泌素神经元有着紧密的联系。当前者受压力刺激被激活后，会一同激活后者，从而促使下视丘分泌素开始进行分泌，并将机体维持在觉醒状态。使用基因编辑技术抑制促肾上腺皮质激素神经元的活动后，压力信号就不会传输到下视丘分泌素神经元，有效的遏制了机体的兴奋状态。由促肾上腺皮质激素神经元所主导的这一回路不但会对睡眠产生影响还会对免疫系统造成破坏。在对这一回路进行刺激后，血液中特定免疫细胞的数量有了明显的下降，且其功能也出现了异常。这一机制的发现加深了我们对压力、睡眠、免疫力这三者关系的理解，并为将来人为干预手段的研发提供了重要的理论基础。

自闭症（ASD）是种神经精神类疾病，会严重影响一个人的社交技能和语言交流能力，并常伴有智力低下等情况。然而，直到目前为止，尚无一种特效药能针对其核心症状进行有效的治疗。在对正常人和ASD患者大脑内一种负责运输血清素的蛋白进行浓度检测后研究人员发现，ASD患者的大脑灰质和脑干中严重缺乏该类转运蛋白。血清素是一种重要的神经递质，参与多种生理、情感和认知功能的调控，并与大脑发育息息相关，而血清素转运蛋白的稀缺会直接导致大脑内血清素水平低下，从而对大脑的正常运作产生影响。行为测试结果也证实了血清素转运蛋白浓度与社会认知能力具有紧密的关联性，可见这种转运蛋白在ASD的发病中起着关键的作用。研究人员认为，对血清素系统的进一步研究将有望在未来为ASD特效药的研发提供一定的帮助。

解剖学、生理学和fMRI影像研究结果显示，人类的语言功能由左半脑负责，但事实上，小孩子无论是左半脑还是右半脑受到了损伤语言功能都会出现问题。这一悖论存在的原因是因为儿童和成人的大脑功能分布具有着显著的差异。在年幼的时候，左右大脑都会进行语言处理，而随着年龄的增长，语言功能才慢慢向左半脑集中。大脑的这种发展特性使小孩子在经历脑损伤后更不容易完全丧失语言能力，左半脑中语言处理区域的损伤可以靠右半脑来进行弥补，而成人的大脑在受到损伤后则不具备这种能力。

TAR DNA结合蛋白43（TDP-43）是肌萎缩侧索硬化症（ALS）和额颞叶痴呆症（FTD）等神经性病变的病理学标记蛋白。这种蛋白负责mRNA前体的剪接，能帮助维持mRNA的稳定性，对细胞内RNA的转录尤为重要。而在ALS和FTD患者的大脑中，该蛋白会在细胞质中出现病理性的聚集，从而导致神经元出现功能性异常，甚至是死亡。这种聚集现象被发现是源自于C9orf72基因的突变。C9orf72基因的重复扩增会制造出一种简称为poly(GR)的有毒蛋白，而正是这种蛋白引发了一系列转运因子和核孔复合体的错位，并最终致使TDP-43蛋白在细胞内聚集成团。使用反义寡核苷酸药物抑制C9orf72基因的重复扩增就能减少poly(GR)的生成，并有效阻止TDP-43在细胞质中的积聚。研究人员称，他们将继续深入研究C9orf72基因和poly(GR)等有毒蛋白的关联性，这些机制的发现将为ALS和FTD等相关药物的开发带来莫大的帮助。