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恐惧感是如何在大脑中持续的
大多数人都曾有过这种体验，即使让人觉得害怕的事物已经不在了，却还是有种恐惧感残留在体内。通过对小鼠的大脑进行研究，实验人员找到了这种内在情感状态得以持续存在的脑神经学机制。在感到恐惧时，压力荷尔蒙就会开始释放，但恐惧感的持续并非单纯的由荷尔蒙的不断释放所造成，腹内侧下丘脑（VMH）内的持续性放电才是致使恐惧感长期存在的根本原因。如果VMH内的神经元活动被抑制，实验小鼠就不会再表现出恐惧行为。大脑中的持续性活动多与认知功能有关，而现在，该研究则证实，下丘脑这一较为原始的脑区不但能管控条件反射类活动，还能同其他认知区域一样进行持续性的放电。这一颠覆性的发现加深了我们对大脑情感处理方面的理解。
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研究发现解离状态的脑神经学基础
有过创伤性经历的人有很大的可能会体验到一种意识和感觉仿佛分离般的奇妙状态，这种状态被称作为解离，在一定程度上会影响到病患的日常生活。除了遭遇创伤性经历，服用K粉（氯胺酮）以及患有癫痫都可使人体验到解离状态。通过对服食了K粉的小鼠和会在发作前经历解离状态的癫痫病人进行研究，实验人员发现，大脑后侧中部皮质中神经元的特定放电模式与解离的发生具有直接联系。如果人为的对这一区域进行刺激，就能使未服食K粉的小鼠和尚未处于发作前夕的癫痫病人进入解离状态。除此之外，该团队还发现了引发这种特定放电模式所必须的离子通道和相关蛋白。这一研究揭露了解离状态的脑神经学和生物化学层面的具体机制，为解离类精神和神经疾病提供了新的治疗靶点。
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能重新编码的脑细胞赋予决策行为以灵活性
人类，包括其他各种动物，都具有适应新环境的能力。苏黎世大学的研究团队最近解码了这种适应能力的神经元基础。当实验小鼠试图从旧有的行为模式切换到新模式时，基于分子生物学和影像学的单一神经元分析结果显示，眶额皮层内的一部分神经元出现了极其活跃的反应。这些神经元具有可延伸到视觉区域的长轴突，在任务初期还会显现出旧有的活动模式，但不久就会开始进行重新编码，以适应新的生存需求。如果人为的对这些神经元的活动进行抑制，重新学习的过程就会被打断，实验小鼠也将无法学会新的行为模式。这一研究结果表明，眶额皮层内的神经元对决策行为的灵活性起着至关重要的作用。
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Scientists advance understanding of blood-brain barrier health with implications for brain disease
Hard skulls help protect our brains from physical injuries. In addition to a tough outer shell, brains have internal defenses, including a powerful shield called the blood-brain barrier that defends brain cells from substances in the bloodstream that are toxic and dangerous to nerve cells. If the blood-brain barrier is breached, then health problems arise. […]
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Middle-Aged Americans report more pain than the elderly
As people age, they tend to report more acute or chronic pain — a common sign of getting older. Yet, in the United States, middle-aged adults are now reporting more pain than the elderly, according to a paper published in the Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
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PARKINSON’S DISEASE IS NOT ONE, BUT TWO DIFFERENT DISEASES
Disparate symptoms and varying disease rates in many Parkinson’s patients have puzzled researchers around the world. Now a comprehensive study from Aarhus University maps that there are actually two types of the disease, which should also be treated differently.
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Researchers Discover Neural Circuit for Detecting Male Pheromone Cues Relevant to Inter-male Aggression
In a study published in Neuron, the researchers from Dr. XU Xiaohong’s Lab at the Institute of Neuroscience, Center for Excellence in Brain Science and Intelligence Technology of the Chinese Academy of Sciences, described a novel neural circuit for detecting male pheromone cues pertaining to inter-male aggression. Innate social behaviors are crucial for the propagation […]
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Complications from diabetes linked to worse memory, IQ in children
Diabetic ketoacidosis (DKA), a serious but common complication of type 1 diabetes, is linked to lower IQ scores and worse memory in children with type 1 diabetes, according to a study led by UC Davis Health researchers. The study published Sept. 22 in Diabetes Care is also the first large-scale work to differentiate between DKA’s […]
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研究发现脊髓受损后神经元再生的新通路
大脑中的星形胶质细胞主要起支持和分隔神经细胞的作用，在脊髓受到外伤后，这些细胞会通过增生形成“瘢痕”组织，并阻止受损神经元进行再生。这种对神经元修复的抑制作用被证实是完全可逆的，且取决于胶质细胞的代谢状态。如果胶质细胞在脊髓受损后进行了糖酵解过程，那么葡糖糖的分解产物就会与神经元表面的GABA-B受体相结合，从而激活一系列与轴突再生有关的通路。人为将乳酸这一糖酵解产物注入果蝇和小鼠的受损神经组织后，研究人员发现，相比对照组，实验组的运动机能得到了大幅度的提升。在未来，该研究团队还将在其他大型动物身上试验这种干预手段的效果，并试图找到最有利于神经元再生的糖代谢产物。
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遗传变异可通过β-淀粉样蛋白和Tau蛋白以外的因素增加阿兹海默症的患病风险
β-淀粉样蛋白和Tau蛋白在大脑中的病态积聚是阿兹海默症（AD）的一个主要特征，但这两种蛋白本身可能并不是AD发病的根本原因。一项新研究表明，6号染色体上某一核苷酸的突变可致使具有解毒和抗氧化功能的谷胱甘肽产生代谢异常并使大脑皮质变薄。拥有该遗传问题的个体相比其他同样具有过度磷酸化的Tau蛋白和β-淀粉样蛋白沉积的人群认知测试结果会更差些。亦即是说，这一遗传变异可通过Tau蛋白和β-淀粉样蛋白以外的途径，对人的思维和记忆直接产生负面影响。这一在基因层面上的重大发现将有助于新型AD治疗手段的开发。