有研究表明，乐善好施的人会更快乐、身心也更健康，但并非所有利他行为都有益于心理和生理健康，且其效果也是因人而异。相比正规的志愿者活动，日常生活中随意的善意举动对健康的正面影响更大，而这种影响在心理层面的表现也着重于幸福感的增加，会使人觉得人生更有意义，和单纯的愉悦感的提升并无明显关联性。除此之外，这种增益效果也取决于个体的年龄和性别。不同于年轻人，利他行为对退休老人的影响普遍仅限于生理健康的加强，而相对于男性，女性更能受益于这种亲社会性行为。由此可见，我们的大脑对利他行为的类型不但十分挑剔，且其奖惩机制也受年龄、性别等多方面因素的影响。