研究发现一种大脑分子，该分子可以充当动物环境中其他生物的“温度计”，斑马鱼通过机械感受和水流运动“感觉”其他人的存在，这一过程释放了脑内激素。
目前对于大脑系统是如何感知社会环境知之甚少，为了探究神经元基因是否对社会环境的急剧变化做出反应，研究员在不同的时期将斑马鱼单独或与其亲戚一起饲养，他们使用RNA测序来测量数千种神经元基因的表达水平。
结果发现在社交隔离环境中饲养的鱼类，其少数基因表达存在一致的变化，其中之一是甲状旁腺激素2（pth2），该基因编码大脑中一种相对未知的肽。pth2表达不仅追踪了其他人的存在，还追踪了他们的密度。令人意外的是，当斑马鱼被隔离时，pth2在大脑中消失了，但是当把其他鱼加到鱼缸后，其pth2的表达水平迅速升高，就像温度计读数一样。研究还证实了控制pth2表达的感觉方式不是视觉，味觉或嗅觉，而是机械感觉（受试鱼感受到其他鱼类的身体移动）。
该研究表明相对未开发的神经肽Pth2可能具有令人惊讶的作用，它可以追踪并响应动物社交环境的种群密度。很明显，其他动物的存在会对动物获得资源和最终生存产生重大影响-因此，这种神经激素很可能会调节社交大脑和行为网络。