阿尔兹海默症会在几十年的时间里发展。它开始于一个致命的连锁反应，大量错误折叠的β-淀粉样蛋白生成，最终充斥大脑。包括来自图宾根Hertie临床大脑研究所(HIH)和德国神经退行性疾病中心(DZNE)的Mathias Jucker在内的研究人员在《Nature Neuroscience》杂志上表明，这种连锁反应在老鼠身上发生的时间比通常认为的要早得多。这意味着，除了众所周知的疾病的早期阶段有蛋白质沉积但没有痴呆症的症状外，还有一个更早的阶段，在这个阶段链式反应是由看不见的微小聚集种子触发的。如果证实这种情况也会发生在人类身上，那么以针对疾病原因为主的治疗方式必须预防这一过程。科学家们已经鉴定出一种抗体可以实现这一点。