淋巴系统可促进脑脊液进入大脑并有助于清除大脑内的代谢废物。已知淋巴系统的这种清理功能在睡眠时更有效，但睡眠的时间点是否会对其产生影响还是个未解之谜。在将小鼠麻醉后研究人员发现，整日昏迷的小鼠其淋巴系统进行清洗的时间依然集中在夜晚。也就是说，大脑中代谢废物的清理并非是由睡眠来激活的，而是受体内的生物钟所调控。在白天，脑脊液会涌向颈部的淋巴结，支援我们的免疫系统，而在夜晚，脑脊液才会涌向大脑，进行清理工作。管控这一节律性流动的是我们大脑内的星形胶质细胞，位于视交叉上核的该类细胞被认为与体内生物钟的调节有关。这一发现为睡眠剥夺与神经退行性疾病的联系提供了理论依据，并且指出日间的补眠对大脑清理工作并不具有补偿作用。日夜颠倒将成为神经类疾病发病的一大诱因。