神经元树突上的小突起叫做树突棘，负责接收来自其它细胞的信息，并决定这些信息是否重要到需要被放大后传递给别的神经细胞。这一或加强或减弱信号的筛检过程和神经可塑性有关，并对学习和记忆的形成尤为重要。在这项研究中，实验人员发现了这些树突棘传递信息的法则。具体而言，当树突的一小个范围内有多个树突棘接受到了相同的信号，那么这一信号就会被视作是需要进行传递的重要信息。很多神经类疾病常伴随树突棘的结构和功能性改变，而当树突棘产生变化，神经元便可能会无法正常处理和储存信息。像是自闭症或脆性X综合征等疾病患者所面临的学习障碍和智力问题就是一个典型的例子。通过对树突棘这一结构进行干预，在未来，我们或许有可能改善人的学习能力和记忆容量。