大多数人都曾有过这种体验，即使让人觉得害怕的事物已经不在了，却还是有种恐惧感残留在体内。通过对小鼠的大脑进行研究，实验人员找到了这种内在情感状态得以持续存在的脑神经学机制。在感到恐惧时，压力荷尔蒙就会开始释放，但恐惧感的持续并非单纯的由荷尔蒙的不断释放所造成，腹内侧下丘脑（VMH）内的持续性放电才是致使恐惧感长期存在的根本原因。如果VMH内的神经元活动被抑制，实验小鼠就不会再表现出恐惧行为。大脑中的持续性活动多与认知功能有关，而现在，该研究则证实，下丘脑这一较为原始的脑区不但能管控条件反射类活动，还能同其他认知区域一样进行持续性的放电。这一颠覆性的发现加深了我们对大脑情感处理方面的理解。