来自Emory大学的神经科学家已经提供了清晰的视觉证据，证明了大脑的腹侧纹状体负责在人们决策过程中权衡成本与收益。
腹侧纹状体位于大脑半球的深处，是与运动相关的区域，并介导奖励性的经历和动机。神经影像学表明，腹侧纹状体在决策过程中会激活，以编码与成本（例如等待时间和概率）相关的奖励的潜在价值。先前对啮齿动物的研究表明，腹侧纹状体对于激励动物争取诸如食物之类的奖励至关重要，动物研究还显示了腹侧纹状体中两个相反信号的证据（激活信号帮助动物准备工作，折扣信号帮助动物选择最不需要努力的奖励），这些信号的存在从未在人体中进行过测试。
研究人员设计了功能磁共振成像实验，该实验可以使参与者保持仰卧姿势，并且还可以将涉及努力的神经信号与与努力成本相关的神经信号分开，研究员创建了一个虚拟迷宫，一边扫描受试者的大脑，一边向受试者展示需要不同程度努力的迷宫导航任务，三种走出迷宫的方法难度逐渐增高。实验测量受试者的神经活动，他们在两个选项之间进行了一系列选择，每个选项所需的奖励和努力程度各不相同，依次显示工作量和奖励金额，为的是在预判所需努力程度时，分离出工作激活信号。
结果表明，腹侧纹状体的两个不同区域在响应不同阶段的体力劳动和基于努力的决策制定时会触发，并发生部分重叠。腹部区域的活动主要与奖励和努力成本有关，而背侧区域的活动主要与开始努力有关。今后，研究人员希望对大脑如何编码与动机有关的信号有更多的认识。