白细胞介素-17是一种参与免疫反应的细胞因子，但除了抵抗病原体侵害外，这种分子被证实还能通过神经元对动物的行为产生影响。虽然大脑内部的免疫系统并不发达，但大脑外层的脑膜内却存在着大量能持续分泌白细胞介素-17的γδt细胞。当小鼠脑内的γδt细胞、白细胞介素-17或神经元上的相关受体被人为去除后，实验鼠将无法对外界的威胁表现出应有的焦虑反应。这一研究结果表明，动物体内的免疫系统与大脑具有紧密的联系，且这种关联性可能是出自于一种生存需求。警觉性和戒备心理能帮助个体远离感染风险以及在感染后的虚弱状态下提高生存几率。因此，免疫系统便进化出了对抗感染的两种策略，其一是从细胞分子层面直接对病原体进行攻击，其二则是通过对神经元传递信息，从而增加动物体对外界的警惕性和防范意识。