头骨能保护大脑免受外界的伤害，而在头骨的内部，血脑屏障负责保护脑细胞免受血液中有毒物质的侵害。包括创伤性脑损伤、脑梗、癫痫、阿兹海默症以及帕金森在内的诸多脑部疾病都会伴有血脑屏障受损的情况，严重损害病患的认知以及运动能力。因此，找到能帮助血脑屏障维持正常机能的因素就变得尤为重要。使用基因敲除技术对小鼠大脑中的星形胶质细胞进行部分移除后，研究人员发现，小鼠的血脑屏障产生了泄漏，且损伤程度与所移除的星形胶质细胞数量成正比。该团队成员认为，星形胶质细胞或许能通过释放有助于屏障细胞紧密贴合的因子来维持其正常机能。这一研究结果的发现加深了科研人员对血脑屏障的理解，将有助于相关疾病的针对性治疗。