一部分的神经退行性病变由线粒体的代谢障碍所引起。线粒体对维持神经元的正常供能尤为重要，而许多理论都认为，当线粒体的代谢出了问题，那么神经元的变性和死亡将不可避免，因为神经元几乎不具备通过调整自身代谢状况来适应外界剧烈变化的能力。在对变性神经元的全蛋白组进行分析后，该团队发现，上述这种观点是有误的。事实上，当线粒体的功能产生障碍时，神经元内的代谢过程会发生重组，开始进行三羧酸循环回补反应。这一适应性改变能减缓神经元变性的进程，如果终止该反应，神经元便会迅速死亡。对神经元这种代谢上的适应能力的理解有助于线粒体异常类神经疾病的靶向药开发。