长期以来，我们对于睡眠的了解大多基于神经元方面的研究，然而事实上星形胶质细胞这种经常被误以为只具有支持和分隔神经元作用的细胞对于睡眠活动来说也是必不可少的。不同于神经元，星形胶质细胞通过钙信号而非电信号传递信息。为了查明星形胶质细胞在睡眠和清醒时的活动状况，研究人员对小鼠前额叶皮质中的这一钙信号进行了记录和分析。结果发现，星形胶质细胞在小鼠睡意最强的时候具有较高的活跃度，而在睡眠的后期其活跃度则会显著下降。这种活跃模式与神经元截然相反，证明星形胶质细胞并非只是在单纯的复刻神经元的激活情况。在对星形胶质细胞的钙信号传递进行抑制后，实验小鼠的睡眠时长有了明显的缩短，且在睡眠剥夺后也不再显得困倦，可见星形胶质细胞在调节睡眠需求方面起着重要的作用。在未来，该团队还将对其他脑区的钙信号进行研究，以期能通过星形胶质细胞的运作机制解答有关睡眠障碍等方面的问题。