新皮质是大脑进化过程中最晚出现的一层皮质，内部共分六层，与高等认知功能密切相关。人类的新皮质高度发达，比黑猩猩大约三倍，而这层新皮质在进化过程中发生扩张的主要标志为其上层中神经元细胞数量的猛增。先前已有研究表明，一种人类所特有的叫做ARHGAP18的基因与新皮质的扩张有关，在这项新研究中，发表该成果的同一团队又揭露了能使新皮质产生扩张的另一因素，即孕期的长短。早在2014年就有模型证实延长神经发生的周期有助于增加新皮质的大小。现在，通过小鼠实验研究人员发现，孕期越长，神经发生周期就越长，新皮质上层的神经元数量也就越多。因此，母体孕期较长的胚胎其大脑新皮质会明显大于母体孕期相对较短的胚胎。这一结论不但加深了我们对大脑发育过程的理解，对认知障碍相关的神经发育类疾病亦有一定的启示作用。