长期以来，对阿尔茨海默氏病的研究一直集中在了解两种关键蛋白（β淀粉样蛋白和Tau蛋白）的作用上。在患者的脑组织中发现了Tau蛋白的缠结，这种病理形式的Tau蛋白会让疾病在大脑中进展。

Judith Steen博士和Hanno Steen博士的联合实验室首次发现，这种病态的Tau蛋白会随着时间的推移而改变其形态，这可能意味着需要多种药物才能有效地针对它。
多年来，制药公司主要专注于开发抗β淀粉样蛋白的阿尔茨海默氏病药物，但收效甚微。最近，药物研发已经开始转向针对Tau蛋白。这项研究发现可能有利于防止针对Tau蛋白的药物重蹈覆辙，因为该研究表明Tau蛋白可能在疾病的早期阶段有一组靶点，而在疾病的后期阶段有其他靶点。
“阿尔茨海默氏病的Tau蛋白在每个阶段看起来都不一样，”首席研究员Judith Steen说，“我们发现Tau蛋白在不同疾病严重程度过程中，分步发生了一系列的化学变化，这说明我们需要对疾病的每个阶段采用不同的诊断和治疗方法。”