近期，复旦大学附属华山医院教授、天桥脑科学研究院（TCCI）研究员郁金泰团队联合青岛大学附属青岛市市立医院教授谭兰团队在BMC Medicine上发表了题为“ Time spent in outdoor light is associated with the risk of dementia: a prospective cohort study of 362094 participants ”的研究。这项纳入36万余人、长达9年随访的研究发现，适当晒太阳有助于预防老年痴呆，但光照时间需严格把控在合适范围内，否则效果将大打折扣。
在现代社会，人们接受户外光照的时间明显减少，通常一整天都暴露在明亮的人工照明下。目前，并没有一项大规模的队列研究来揭示户外自然光照时长和新发痴呆的关系。为了解决这一科学问题，郁金泰教授团队开展了这项研究工作。
数据来自362094名英国生物库参与者的前瞻性队列。进行了一项问卷调查，调查参与者在典型的夏季和冬季花了多少时间在户外。进行了限制性三次样条分析（RCS）以探索阳光照射和痴呆症风险之间的潜在非线性关系。使用多变量的Cox比例危险回归模型来估计阳光暴露和痴呆症结果之间的关联的危险比（HRs）。
Cox危险回归模型显示，在低暴露量时风险明显增加（HR=1.287，95%CI 1.094-1.515），但在高暴露量时增加相对缓慢（HR=1.070，95%CI 1.031-1.10）。这一结果尤其在60岁以上的参与者、女性和每晚正好有7小时睡眠的人中更为明显。
60岁以上参与者呈现较为明显的“J型”曲线，且合适光照时间明显长于其他年龄段参与者 （达到了平均每天2小时、夏季每天3小时，冬季每天1小时）。而对于60岁以下参与者中，光照时间和痴呆没有十分显著的剂量依赖性。女性的痴呆风险最低，每天最适平均日照时间为2小时，过高或过低都会增加痴呆风险。即使规律作息，睡眠充足仍然需要平均每天1.5小时的光照来降低痴呆风险（夏季为每天2小时，冬季为每天1小时）。
户外光照与认知衰退之间的关系可能存在多种机制。研究指出，维生素D受体广泛存在于神经元和神经胶质细胞中，且维生素D参与大脑健康的多种关键途径，包括神经传递、神经保护、免疫反应调节、促炎剂抑制和氧化应激调节，因此可能是维生素D在其中发挥了重要作用。此外，户外光照还通过作用于人体内部时钟—视交叉核，调节昼夜节律，从而影响认知功能。
在研究文章在最后也提到了过度的阳光暴露的缺点，包括晒伤、皮肤癌（黑色素瘤、唇癌和角质形成细胞）和眼部疾病（白内障、紫外线角膜炎）等疾病。所以找到最佳的晒太阳时长，或许赋予了这篇研究更深远的意义。