对人类胚胎的研究对于了解人类发育的最早阶段至关重要。目前，这项研究是针对接受过体外受精的个人自愿捐赠的剩余胚胎进行的，但这意味着该研究受到胚胎的可用性和严格的国际伦理时间限制，限制了胚胎在实验室中发育的时间。
现在，加州理工学院生物学和生物工程Bren教授Magdalena Zernicka-Goetz 实验室的研究人员利用人类干细胞创造出了类胚胎结构。与精卵结合形成的天然胚胎不同，这些结构是通过结合所谓的多能干细胞形成的，这些干细胞具有发育成特殊类型细胞的能力。尽管这些类胚胎结构与真实胚胎之间存在一些关键差异，但它们对于回答有关人类发育的开放性问题而言至关重要，且无需用到捐赠胚胎。
这项研究在9月21日发表在Nature Communications杂志上的一篇论文中有所描述。
Credit: Sozen, Jorgensen, and Zernicka-Goetz