科研人员一直在探索从人体内部解决医学问题的方法，这一想法诞生于20世纪60年代，当时的一部科幻电影普及了这一概念。但这种想法从未成为现实，因为遗憾的是这部电影里的收缩射线并不存在。
不过，研究人员们已经为医生开发出了替代品。它们足够小，可以在人体内穿梭，帮助疾病诊断。这些“智能药丸”通常用于口服，它们通过消化道时会收集健康数据，记录图像，甚至提供药物。
但是，就像外卖司机需要知道自己现在所处的位置才能将披萨送到正确的送餐点一样，智能药丸必须知道它在体内的位置，才能更好地完成自己的工作。现在，来自加州理工学院的一个研究小组已经开发了一个技术平台，他们将其描述为智能药丸的“定位系统”，类似于GPS。
“要实现智能药丸或其他微小设备在身体深处的高精度无线定位是一件非常具有挑战性的事情，”程正昌和蒋佩琪电气工程和医学工程教授兼电气工程执行官Azita Emami表示。“但是一个低成本的解决方案可以为常见医疗状况的诊断和治疗开辟新的途径。”
化学工程和医学工程教授、霍华德·休斯医学研究所调查员Mikhail Shapiro说，有三种方法可以判断身体里的具体位置，查看该位置的具体情况。
“这三种方法分别是：将结肠镜等设备插入体内、剖开身体，或者你可以吞下一个小药丸，让它在身体里穿梭，进行相关测量”Shapiro表示。“我认为，在保证诊断和治疗效果的前提条件下，大多数人都会选择最后一种方案。”
加州理工学院的博士生Saransh Sharma与Emami和Shapiro共同开发了这种智能药丸技术，并与麻省理工学院的研究人员合作在猪身上进行了测试。研究相关论文被发表在了Nature Electronics杂志上。