我们在新闻中经常可以看到略显愤怒的人又或是绝望情绪诱发的暴力行为，此类具有攻击性的行为可能难以被大家理解。有不少研究都是围绕愤怒在大脑中发挥作用的机制展开，但其结论却相互矛盾，令人困惑。加州理工学院的一项新研究，开创了利用机器学习研究技术来研究下丘脑的先例，揭示了攻击性行为的本质，但其结果令人始料未及。
下丘脑是一个与许多先天生存行为有关的脑区，如交配、狩猎和战逃反应。科学家们长期以来一直认为，下丘脑的神经元具有功能特异性。换言之，某些神经元组与某些特定的行为相关。在交配行为中似乎就是这种情况，下丘脑内侧视前区（MPOA）的神经元组在受到刺激时，会导致雄性小鼠骑乘雌性小鼠。这些神经元在自然发生骑乘行为时也处于活跃状态。由此推导出，这些神经元控制着小鼠的骑乘行为。
但是，当研究人员观察下丘脑的另一个部分——VMHvl时，他们发现了控制攻击性行为的类似神经元时，此类神经元的作用与上文所述完全不同。这些神经元在受到刺激时会诱导一只雄性小鼠攻击另一只雄性小鼠。然而，当在自然战斗的小鼠中观察到相同的神经元时，它们并没有显示出特定的行为趋势。这一悖论表明，当涉及到攻击行为时，神经元的作用各有不同。
加州理工学院的这项新研究探索了愤怒的独特神经机制，并证明了小鼠的大脑回路动态编码了更多攻击性倾向。这项研究被发表在1月5日的《细胞》杂志上，相关研究由大卫·安德森实验室主导进行。大卫·安德森是生物学Seymour Benzer教授、加州理工学院陈天桥雒芊芊脑科学研究院院长兼领导主席及霍华德休斯医疗研究所研究员。该研究是与安德森实验室的理论神经科学家、前博士后研究员和现西北大学神经科学助理教授安·肯尼迪长期合作的部分成果。