许多小孩子都曾被问过“你长大后想从事的工作是什么”，那么干细胞呢？干细胞是一种尚未被定性的细胞，所谓定性就是确定成为某一种子代细胞，譬如神经细胞或是白细胞。在某个特定的时间段，干细胞会定下它们“长大后”的分化方向，这些决定对任何一种有机体的生长发育来说都极其关键。
来自加州理工学院Albert Billings Ruddock生物学及生物工程学教授Marianne Bronner实验室的研究人员长期以来一直专注于研究一种叫做神经嵴的干细胞类型。这种干细胞在生物体内会形成一条纵向的细胞带，并能分化成心肌细胞、面部骨骼细胞以及其他各种类型的组织细胞。使用鸡胚作为模型，该团队发现了Hmga1基因在胚胎成长早期是如何帮助神经嵴形成的。
记载该研究的论文已发表于《eLife》期刊，第一作者是博士研究生Shashank Gandhi。