想象一下，你正在考虑购买一家公司的股票。你知道它目前的价值是多少，而且你认为你可以从投资中获得丰厚的回报。但这只股票的波动非常大：有时上涨，有时下跌。是的，你可能会赚很多钱，但也可能会赔很多钱。收益很明显，但风险也很大。
很多决策都是如此。杂货店清仓处理的一罐番茄酱，如果没有变质，那是非常划算的，但如果变质了，你的钱就打了水漂。
像这样的决策是经济学家考虑的典型情况。加州理工学院Fletcher Jones决策神经科学教授、天桥脑科学研究院附属教员John O’Doherty实验室的最新研究旨在通过测试一个计算模型，了解大脑是如何执行这类决策的。该模型提出了奖赏和风险的表征是如何从经验中建立起来的。此前，加州理工学院通过一种名为功能性磁共振成像（fMRI）的技术研究了奖赏和风险的神经处理过程，这种技术可以测量大脑内部血流的变化。研究人员发现，当人们评估风险和处理不确定性时，大脑中一个名为前脑岛的区域会被激活。
这项研究成果发表在2024年3月9日出版的Nature Communications杂志上。