乍看之下，人类和低级的酵母细胞没有任何相似点。人类有头发、皮肤、肌肉、骨骼、以及其他一些人类所特有的各种特征，而酵母没有这些东西。
但除了这些明显的差异外，酵母、人类、以及许多其他种类的生物都有着很多的相似点。这些相似点的其中之一是我们的细胞用来复制DNA片段制造RNA时所使用的酶。这种酶会在从染色体上分离的DNA单链上滑动，“读取”基因信息，然后合成一条拥有同样基因信息的RNA。这个复制过程被称作为“转录”，当基因在生物体内被激活时便会在分子层面上发生此过程。参与该过程的酶，即RNA聚合酶，在所有真核细胞（带有细胞核的细胞）内都有发现，无论是红衫木的细胞、蚯蚓的细胞、北美驯鹿的细胞、还是蘑菇的细胞都拥有基本形态一致的RNA聚合酶。
然而，这一事实却为科学家们带来了一个谜题：尽管酵母细胞中的DNA和人类细胞中的DNA差异巨大，但居然存在一种酶可以对两者都起作用。现在，加州理工学院的一支研究团队发现了这种情况的一种发生方式。在7月15日刊《Molecular Cell》上的一篇文章中，该团队（包括TCCI附属研究员、布伦生物学教授Paul Sternberg以及学院研究生Porfirio Quintero Cadena）指出，RNA聚合酶之所以能适用于任何类型的DNA是由于一条氨基酸（氨基酸是蛋白质和酶的组成成分）“尾巴”的存在。DNA越长则这条氨基酸“尾巴”就越长。