胚胎发育的最初几天是确定妊娠失败或成功的关键时刻。在这一阶段，组成胚胎的细胞相对来说还很少。因此，每一个细胞的健康状况对于整个胚胎来说都是至关重要的。然而，这些年轻的细胞常会具有染色体非整倍性——即细胞内复制了过多或过少的染色体。非整倍体细胞会导致妊娠失败或在妊娠后期造成诸如唐氏综合征等发育缺陷。
通过对小鼠胚胎的研究，来自加州理工学院布伦生物学与生物工程学教授Magdalena Zernicka-Goetz实验室的科学家们发现，胚胎能够在植入子宫前不久以及在植入子宫后即刻消除自身异常细胞，以维持整体健康。记载该研究的论文于6月11日发表在《Nature》期刊上。