美國神經科學學會天桥脑科学研究院青年研究员奖旨在表彰带领独立研究团队的年轻神经科学家们在该领域取得的杰出成就和贡献。该奖项由天桥脑科学研究院赞助，获奖者将共享25,000美元的奖金，并获得前往美國神經科學學會年度会议的旅行资助。

今年的获奖者是Nicholas Bellono博士和Catherine Jensen Peña博士。两位研究人员运用跨学科的方法，开展基础科学研究，探讨环境因素如何影响大脑中的神经通路。

Bellono是哈佛大学分子与细胞生物学教授，他致力于解决感觉生物学中的长期基本问题，这些问题为非传统模式动物如何适应不断变化的环境提供了详细的描述。他的博士论文探讨了控制人类皮肤在阳光等环境因素下产生色素沉着的分子机制，因而获得了布朗大学Joukowsky基金会杰出论文奖。Bellono简化复杂行为和生理过程的方法，例如将其归结为一个信号通路或单一蛋白质的功能，这一方法延续到了他的博士后研究工作中，探讨了肠道的化学感知以及鲨鱼的电感应的分子基础。

Bellono的实验室研究了水母和海葵如何选择性地刺伤猎物而忽略无关刺激的现象，发现了能够整合化学和机械刺激的离子通道来控制刺击。此外，他还在章鱼的吸盘中发现了一类新型的受体家族，负责检测表面局部化学物质，章鱼利用这些受体寻找猎物。此后，他继续在非模式系统中进行探索，包括行走鱼的肢体形成、动物的光合作用机制、食人鱼的觅食狂潮等课题。

Peña是普林斯顿大学神经科学研究所的助理教授。她的研究重点是了解早期生活压力如何在人体和啮齿动物中影响大脑发育。她的研究发现了由早期生活创伤引起的多种大脑关键区域的表观遗传、分子和细胞变化。这些全基因组范围内的变化增加了个体患上抑郁症及其他情绪、焦虑和药物障碍的风险。在她的博士后研究阶段以及她自己的实验室中，Peña展示了创造力，并推动了技术的边界：通过使用转基因小鼠跟踪大脑活动、全基因组测序和计算方法以及基因治疗调控分子和大脑活动，Peña及其团队发现了早期生活压力如何增加压力脆弱性的全新方式。她的发现使该领域离针对性治疗经历过早期生活创伤的个体更近了一步。