地球上的生命体种类繁多，生命之树开枝散叶，有一些枝丫格外繁茂，而有一些则略显稀疏，还有一些甚至凋零化尘，再无延续。为什么进化格外偏爱某些种群是进化科学领域一个长期存在的问题。
甲虫是进化成功的典型代表：目前已知的甲虫种类约有 40 万种，约占所有已知生命形式的四分之一，而且可能还有数十万种尚未被发现。但为什么会有这么多呢？一种广为流传的观点认为，甲虫通过进化出保护飞行翅膀的坚硬盾状结构翅鞘，获得了生态上的优势，使它们能够在其他昆虫无法进入的各种环境中生存下来。另一种理论认为，这主要得益于甲虫与开花植物共同进化。随着这些植物的多样化，以它们为食的甲虫也随之多样化。
正是带着对此现象的浓厚兴趣，生物和生物工程助理教授、陈氏学者、加州理工学院进化科学中心主Joe Parker实验室的研究人员开展了一项新的研究，由前博士后学者Sheila Kitchen领导。研究指出，甲虫体内形成化学防御腺的两种细胞类型的进化是其足迹遍布全球的催化剂。研究成果于6月17日在线发表在了《细胞》（Cell）期刊上。